乙環境學家 蒙大拿 稱之為“死亡守望”。經過多年的財務損失，該州僅存的少數燃煤電廠之一似乎注定要失敗，它可能的命運為避免災難性氣候變化的努力提供了一個微小但值得注意的勝利。但隨後一家比特幣礦業公司介入以復活它。
哈丁發電站是一座115 兆瓦的燃煤電廠，距離蒙大拿州南部著名的小大角戰役的歷史遺址十幾英里，是 計劃於2018 年關閉 由於缺乏客戶，只能以某種方式跛行，在2020 年僅營業46 天。 “我們只是在等待這件事死去，” 蒙大拿州環境信息中心. “他們正在掙扎並希望關閉。 它瀕臨崩潰。 然後這家加密貨幣公司出現了。”
在2020 年底達成的一項交易中，比特幣“挖礦”公司Marathon 成為該電站電力的唯一接受者。它建立了一個細長的 數據中心 該設施旁邊的20 英畝土地上擠滿了30,000 多台Antminer S19 設備，這是一台用於挖掘比特幣的專用計算機。這種對權力的渴望在加密貨幣中很常見——全球比特幣挖礦 消耗更多電力 挪威，一個擁有530 萬人口的國家。
隨著比特幣礦工去年搬進來，哈丁咆哮著恢復了生機。僅在2021 年的前9 個月，該工廠的鍋爐就在236 個不同的日子裡點火。哈丁煤炭燃燒產生的地球熱排放量也飆升，去年第二季度排放了187,000 噸二氧化碳，比2020 年同期排放量增加了5000% 以上。
環境保護署(EPA) 的數據顯示，第三季度再排放206,000 噸二氧化碳，比2020 年增加905%。馬拉鬆在一份聲明中說，哈丁正在“接近滿負荷”運行 十二月更新，數據中心在12 月1 日生產了大約34 個比特幣。
Hedges 說：“看到這一切都發生了，我很震驚，這是一個可怕的轉折，”Hedges 說，他參觀了工廠並拍攝了新數據中心的形狀，粉絲們坐在屋頂上幫助冷卻嗡嗡作響的計算機硬件。 “這不是在幫助老太太凍死，而是為了讓少數人富裕，同時為我們所有人破壞我們的氣候。 如果你擔心氣候變化，那麼你應該與加密貨幣無關，這對氣候來說是一場災難。”
Hardin 是美國“殭屍”化石燃料工廠浪潮的一部分，這些工廠已被加密貨幣公司從死裡復活，希望滿足其採礦業務永不滿足的能源需求。中國曾是比特幣行業的中心，去年有效地驅逐了世界上大約一半的貨幣礦工，由此產生的對廉價電力的搜索讓公司關注陷入困境的美國發電站。
2020 年，紐約州北部一座封存的燃煤電廠改建為使用天然氣和電力運行 大規模比特幣挖礦作業，所有者Greenidge Generation 表示，此舉是為該州“帶來世界數字未來的一部分”。紐約市新市長埃里克·亞當斯（Eric Adams）上週表示，他將接受他的第一筆比特幣薪水，他批評了加密採礦對環境的影響。
與此同時，在賓夕法尼亞州西部，數以千計的比特幣採礦計算機被裝在Scrubgrass 工廠旁邊的集裝箱中，該工廠燃燒廢煤，並在轉向比特幣之前關閉。在肯塔基州，一個新的比特幣設施 正在建設中 毗鄰擁有並經營四座燃煤電廠的Big Rivers Electric Corporation。
加密公司認為，這種策略創造了當地就業機會——肯塔基州旨在通過以下方式吸引貨幣礦工 通過法律 這免除了他們的電力銷售稅——並在不給家庭和企業電網帶來壓力的情況下消耗了多餘的電力。但批評人士指出，維持虛擬貨幣所需的巨大電力消耗正在助長氣候危機，現在威脅到美國煤炭的部分複蘇。
“在我們應該減少此類排放的時代，用於加密採礦的煤炭和天然氣發電廠本來會隨著我們的脫碳而落伍，”新墨西哥大學。 “加密貨幣對化石燃料電力的持續或擴大使用給社會帶來了巨大的環境經濟成本。”
瓊斯表示，看到比特幣已經巨大的能源消耗是“令人不安的” 在增長 並且大部分來自化石燃料，儘管礦業公司採取了一些措施來增加他們使用的清潔能源的數量——從哈丁那裡獲取電力的公司馬拉松已經在德克薩斯州達成了一項單獨的協議，從風中獲取電力農場。
甚至一些比特幣的早期擁護者也對它的能源使用猶豫不決，埃隆馬斯克去年停止了特斯拉對加密貨幣的使用，因為他說，這家電動汽車公司“擔心比特幣開采和交易中化石燃料的使用迅速增加，尤其是煤炭，它的排放量是所有燃料中最差的”。優步，叫車服務， 說 在氣候影響降低之前，它不會接受加密支付。
十多年前，在家中用一台計算機開採比特幣是可能的，使用的電量可以忽略不計。比特幣的最終供應是有限的，新的比特幣被授予那些可以幫助驗證交易的人——礦工。
驗證過程本質上涉及玩一個巨大的猜謎遊戲，參與的礦工越多，難度就越大。隨著人們對比特幣的興趣飆升，裝在倉庫裡的快速、強大的計算機現在更有可能贏得猜謎遊戲並獲得幾個比特幣，目前每個比特幣的價值約為42,000 美元。
這場爭奪比特幣財富的競賽消耗了大量電力—— 大約 佔全球總消費量的0.5%。每60 秒用於挖掘比特幣的能量 就足夠了 為美國普通家庭供電17 年，而每年用於採礦的電力消耗將能夠為英國所有用來燒水泡茶的水壺供電 28年.
雖然這種用法受到了氣候活動家的批評，但比特幣礦工聲稱應該把它放在不同的背景下。 Marathon 的首席執行官Fred Thiel 表示，全球實物商品的流動，甚至在美國使用洗衣機，都比比特幣消耗更多的能源。 “我理解有些人希望將比特幣挖礦視為大壞蛋，但與其他所有行業相比，這是微不足道的，”他在接受采訪時說。
Thiel 將比特幣挖礦比作亞馬遜和谷歌等公司在數據中心處理的交易，並聲稱該行業正在迅速轉向可再生能源——馬拉松計劃明年逐步淘汰煤炭的使用——因為當礦工發現其選擇有限後不得不迅速離開中國。
“回到2020 年，可再生能源公司並沒有為比特幣礦工提供能源，”Thiel 說。 “在能源領域，很少有人願意與比特幣礦工打交道。 所以比特幣礦工花時間尋找擱淺的資產。 因此，我們開采的唯一方法是找到擱淺的能源，我們在尋找哈丁工廠時就是這樣做的。”
比特幣是否會從化石燃料中取得重大進展還有待觀察，但與此同時，它可能會因其對化石燃料電力的需求而受到越來越多的審查。新墨西哥大學教授瓊斯說：“我們根本不知道5 到10 年後比特幣開采的排放量會如何。” “不過，它似乎有可能繼續成為未來的主要能源消費國。”