Brent Whitehead 和Matt Lohstroh 在德克薩斯A&M 與阿拉巴馬的橄欖球比賽中。
馬特·洛斯特羅
休斯頓——當布倫特懷特黑德和馬特洛斯特羅在德克薩斯A&M 大學讀大二時，他們決定涉足採礦業 比特幣 在德克薩斯州東部的油田。這一年是2019 年，當時，石油和天然氣公司與比特幣礦工聯手的想法被認為是前衛的，也是一個主要的禁忌。
但懷特黑德，一位出身於石油和天然氣生產歷史悠久的家庭的工程師，以及對比特幣痴迷的金融專業人士洛斯特羅，無視了懷疑論者，把他們高中時在草坪上的業餘演出賺到的所有現金都花光了。 Giga Energy Solutions 是一家從擱淺的天然氣中鑄造比特幣的公司。
多年來，石油和天然氣公司一直在努力解決在石油鑽探過程中意外撞到天然氣地層時該怎麼辦的問題。雖然石油可以很容易地用卡車運到偏遠的目的地，但天然氣輸送需要管道。如果鑽探地點就在管道隔壁，他們會將天然氣投入其中，並拿走另一端的買家當天願意支付的任何現金。但如果它距離管道20 英里，鑽探人員通常會將其燒掉或燃燒。這就是為什麼您通常會看到從油田升起的火焰。
除了火炬氣對環境的影響之外，鑽井者實際上也在燒錢。對於這兩位23 歲的Aggie 校友來說，這是一個有明顯解決方案的大問題。
Giga 將一個裝滿數千名比特幣礦工的集裝箱放在油井上，然後將天然氣轉移到發電機中，發電機將天然氣轉化為電力，然後用於為礦工供電。與持續燃燒相比，該過程減少了約63% 的二氧化碳當量排放， 根據丹佛Crusoe Energy Systems 的研究.
“在成長過程中，我總是看到耀斑，只是在石油和天然氣行業。我知道這是多麼浪費，”懷特黑德在休斯頓舉行的北美展望博覽會峰會期間告訴CNBC，這是該行業的旗艦活動。 “這是一種不僅可以降低排放量而且可以將天然氣貨幣化的新方法。”
懷特黑德告訴CNBC，他們已經與20 多家石油和天然氣公司簽署了交易，其中四家是公開交易的。 Giga 還表示，他們也在與主權財富基金進行談判，而且他們正在快速擴張。 Giga 的11 人團隊本月將再增加6 名員工。
Lohstroh 和Whitehead 是越來越多的人們押注比特幣開採以改變能源行業經濟的潛力的運動的一部分。
德克薩斯區塊鏈委員會主席Lee Bratcher 說：“他們通過擱淺的能源比特幣開採為客戶賺取收入，同時用燃燒的氣體解決環境挑戰。”
Giga 的高管們也堅信比特幣能夠創造一種新的財務自由。
Lohstroh 說：“沒有人控制它，而且你不必徵得使用它的許可。” “這真的是吸引我關注比特幣的原因。”
懷特黑德也有類似的看法，他告訴CNBC，他對自我主權、隱私和個人主義的看法是讓他落入眾所周知的比特幣兔子洞的部分原因。
“我不太關注價格，因為我是收養。我認為這對人類來說是一件好事，”懷特黑德說。
Giga 在德克薩斯州博蒙特的商店
馬特·洛斯特羅
石油和天然氣遇到比特幣
您可以將比特幣挖掘視為網絡的安全層和新比特幣進入流通的方法。
比特幣挖礦設備在計算機上運行一個程序，試圖在其他人之前解決一個難題。解決這個難題是完成一個區塊的過程，這個過程既可以創建新的比特幣，也可以更新跟踪所有比特幣交易的數字分類賬。
加拿大製造商Upstream Data 的創始人史蒂夫·巴伯(Steve Barbour) 說：“許多反對者低估比特幣的一個很酷的地方是它是一個便攜式市場；你可以將它直接帶到能源來源。”並為石油和天然氣設施提供便攜式採礦解決方案。
進入石油和天然氣業務，該業務通常位於德克薩斯州偏遠地區，遠離主要人口中心。
通常情況下，如果氣井還沒有安裝在管道附近，那麼它就不足以保證建造一條全新管道的時間和費用。如果鑽井工人不能立即找到出售天然氣的方法，大多數人就在現場將其處理掉。
一種方法是排放它，這會將甲烷直接釋放到空氣中——這對環境來說是一個糟糕的選擇，因為它的溫室效應被證明比二氧化碳強得多。一個更環保的選擇是點燃它，這意味著實際上點燃了氣體。
但在美國負責Upstream Data 業務發展的Adam Ortolf 解釋說，耀斑的效率只有75% 到90%。 “即使有火炬，一些甲烷也會在沒有燃燒的情況下排出，”他說。
這是現場比特幣挖掘可以證明特別有影響力的時候。
根據Ortolf 的說法，當甲烷進入發動機或發電機時，100% 的甲烷會燃燒，不會洩漏或排放到空氣中。
Giga 在德克薩斯州博蒙特的商店
馬特·洛斯特羅
“但除非他們能賺錢，否則沒有人會通過發電機運行它，因為發電機需要花錢購買和維護，”他說。 “因此，除非它在經濟上是可持續的，否則生產商不會在內部燃燒天然氣。”
比特幣使石油和天然氣公司燃燒其甲烷在經濟上可持續，而不是用火炬在外部燃燒，從而使擱淺的天然氣成為過去。
但Ortolf 花了數年時間才讓人們相信，在油氣田停放一輛裝滿ASIC 的拖車是一個明智且經濟上合理的想法。
“2018 年，當我談到用燃燒的氣體開採比特幣時，我被笑到了房間外，”Ortolf 說。 “在沒有交易對手的情況下將碳氫化合物推向市場的概念是可笑的。”
快進四年，Upstream 的業務蒸蒸日上。它現在與北美的140 個比特幣礦場合作。
“這是石油和天然氣行業所能得到的最好的禮物，”奧爾托夫說。 “他們在桌子上留下了很多碳氫化合物，但現在，他們不再受地域限制來出售能源。”
與此同時，比特幣礦工得到了他們最想要的東西：廉價電力。
“關於石油和天然氣的問題在於，它是一種非常分散且可靠的能源，因此，像比特幣礦一樣的分佈式銷售點和可靠的電力消耗非常合適，”巴伯說。 “這實際上是天作之合。”
無視仇恨者
大學三年級前的那個夏天，懷特黑德在德克薩斯州東南部的布納鎮（人口約2,000 人）修剪父母的草坪時，收到了洛斯特羅的短信，當時他是同學和朋友。在其中，Lohstroh 建議他們從Upstream Data 購買一個移動比特幣採礦容器，然後自己將它連接到一個氣井上。
“我立刻停下了割草機，徑直走向我父親，我當時想，’我現在必須找到火炬氣，’”懷特黑德說。
這是懷特黑德的自然反應，他來自一長串“野貓”，這個詞用來描述那些從事高風險勘探鑽探的人。
“我稱自己為數字野貓，因為現在這是野貓的下一階段——比特幣開採進入天然氣井，”他說。
懷特黑德收到短信一周後，他和洛斯特羅跳上了飛往加拿大的飛機。後勤雜技接踵而至，包括不得不駕駛U-Haul 卡車三個小時到達Upstream 在卡爾加里的工廠，因為兩人的年齡都不足以租車，但兩人並沒有分階段進行。
Brent Whitehead 和Matt Lohstroh 在他們在德克薩斯州東部建造的第一個單元。
馬特·洛斯特羅
Upstream 的首席工程師兼創始人Steve Barbour 告訴CNBC，他最初試圖警告Lohstroh 不要購買，因為該集裝箱仍在現場測試中，但Lohstroh 致力於獲得訂單。
“這兩個是真正的比特幣愛好者……他們是乾將，”巴伯談到Giga 的聯合創始人時說。 “他們兩個都是我，作為一個加拿大人，對德州人的看法——有創業精神和健康。真是太棒了。”
一旦大學同學有了他們需要的物理設備，他們就會利用一個有一些火炬氣的連接。
從那裡，他們敲打著人行道，希望招攬生意。在2020 年NAPE 峰會上，Giga 的聯合創始人表示，他們分發了大約一千本小冊子，試圖向人們推銷將滯留天然氣貨幣化的想法。
“很多人不知道。大多數人嘲笑我們。大多數人說，’這是我聽過的最愚蠢的事情，’”懷特黑德說。其他人說這很酷，但他們認為這行不通，然後，有幾個人說我們需要與公司的首席執行官交談。
然後流行病來了。
“新冠病毒襲擊並關閉了世界，”懷特黑德告訴CNBC。儘管全國范圍內封鎖，Giga 繼續在其發射場運行35 台礦機，但業務發展幾乎陷入停頓。
“這個空間沒有牽引力，”Lohstroh 說。 “比特幣處於熊市中。我們四處奔波，試圖引起人們對比特幣開采的興趣，但根本沒有興趣。”
Giga 在德克薩斯州北部部署一個單位
馬特·洛斯特羅
該團隊通過追踪德克薩斯州北部和東部的小客戶來發揮創意，這些客戶要么“違反規則”，要么無法獲得許可，只是在浪費汽油。正如懷特黑德所描述的那樣，這些小公司往往忽視了合規性。
“我們能夠進來說，’嘿，你在燃燒，你不應該這樣。你在做非法的事情，你在這裡有機會，因為你有一口封閉的井。我們可以帶走所有這些氣體，’”懷特黑德回憶道。
但該公司真正的轉折點出現在2020 年12 月，當時比特幣的價格突破了20,000 美元的門檻。就在那時，石油和天然氣行業的一些大型企業開始注意到這一點，上市公司的領導者開始與他們接洽，商討如何開展業務。
Giga 還讓公司從國外飛來跟踪他們的運營並了解流程是如何運作的。
“我們有來自沙特阿拉伯公司的人來到我們在東德克薩斯州的站點。你知道，他們以前可能從未見過松樹，我們帶他們出去燒烤並向他們展示比特幣礦. 他們喜歡它，”懷特黑德說。
德克薩斯州的Giga 礦
馬特·洛斯特羅
Giga 告訴CNBC，其2021 年的收入超過400 萬美元，到2022 年底有望超過2000 萬美元。
Whitehead 說，他們的一些採礦點通過創造就業機會幫助振興當地經濟，例如現場技術人員和比特幣抽水機，他們出去檢查這些地點。在他們建立比特幣礦場的小社區中，他們有時是最大的收入來源。
“這個只是一個鬼城的地區現在已經找到了方法來利用他們浪費的滯留能量並將其貨幣化，這讓我感到興奮，因為這就是對整個社區的幫助，”懷特黑德說。
無數比特幣礦工現在表示，未來幾十年石油和天然氣將主導加密採礦業，這對Giga 的商業模式來說是個好兆頭。
“外面很瘋狂，”巴伯說。
但Lohstroh 告訴CNBC，下一階段是讓能源生產商自己成為比特幣礦工。
“我認為這是下一個重大轉變，無論是電力生產商、天然氣生產商、上游、中游還是下游。我認為在行業空間內的所有部門，他們都將受到比特幣挖礦的影響，因為比特幣採礦天生就與權力聯繫在一起，而能源的意義在於創造權力。所以我認為你會看到很多語義以及它們如何相互關聯，”他說。