Whinstone 首席執行官Chad Harris 帶領CNBC 參觀了北美最大的比特幣礦場。
作為一個 主要冬季風暴降臨德克薩斯，加密礦工正在關閉運營，以幫助減輕該州已經陷入困境的電網的負擔。
主要擔憂是我們可能會看到去年二月的重演，當時深度凍結摧毀了該州的大片地區，留下 1000萬德州人 沒有電，導致多系統崩潰 “在幾分鐘內就會發生更嚴重且可能完全停電的情況。” 數百人死亡 在多天的停電中。
防暴區塊鏈美國最大的公開交易加密採礦公司之一，週二開始關閉其Rockdale 礦的電源，這一過程分階段進行。
“隨著風暴的發展，我們繼續將耗電量降低了98%-99%。所以目前，我們只使用了1%-2% 的電力，”Riot 的通訊總監Trystine Payfer 說。 Payfer 告訴CNBC，Riot 將繼續根據需要管理其電力使用，直到“ERCOT 電網沒有極端壓力”。
Riot 的股價週三收盤下跌近7%，今年迄今已下跌超過31%。
德克薩斯州的其他幾家加密礦工也紛紛效仿，在北極爆炸前夕自願減少能源消耗。
Rhodium Enterprises 的CEO，一個完全整合的 比特幣 使用液冷基礎設施的礦工， 發推文 德克薩斯州的比特幣礦工從周三開始削減負荷，以“幫助為風暴提供多餘的電力儲備”。
“我們很自豪能夠幫助穩定電網並幫助我們的德州同胞保持溫暖，”Rhodium 首席執行官Nathan Nichols 寫道。
其他加密礦工表示，他們將實時響應電網的需求。
該電網被稱為ERCOT，是德克薩斯州電力可靠性委員會的縮寫，該組織負責運營它。為了順利運行，ERCOT 需要在供需之間實現完美平衡。權力過大而買家不足，就像每個人都想在7 月的同一天啟動空調一樣糟糕。
多年來，ERCOT 一直在與波動的能源價格和零星的服務作鬥爭，這就是為什麼它與加密礦工等靈活的能源買家達成交易的原因。通過既定的“需求響應”計劃，ERCOT 將實際支付主要工業用戶的停電費用。
美國另一家主要參與者Marathon Digital 的首席執行官Fred Thiel 解釋說：“他們預計與夏季高峰期相同的電網負載，因此他們可能會在周五或週六的某個時候削減礦工。”礦業。
根據德克薩斯區塊鏈委員會主席Lee Bratcher 的說法，比特幣礦工以及更普遍的需求響應是電網管理工具箱中的一個強大工具。
Marathon 的Thiel 告訴CNBC，礦工自上週以來一直在與ERCOT 進行協調，以提前應對電網的任何潛在問題。
“每個人都想合作，每個人都想自願做任何事情來支持ERCOT，”他說。
現在的問題是，當礦工使用的基本負荷（礦工作為一個集體的基本能源需求）被關閉並轉移回電網時，這是否為電網提供了保持正常運行所需的東西？
“這是該行業的關鍵考驗時刻，”Thiel 繼續說道。
加密礦工在世界上最大的加密採礦管轄區之一集體下線是否會改變比特幣的價格，答案可能是否定的。
改變採礦速度的供應增量通常很小，比特幣或其他主要工作證明加密貨幣的任何價格變動都可能更多地與宏觀因素和整體避險行為有關。
比特幣礦工的大考驗
許多采礦業人士告訴CNBC，未來幾天 是測試加密礦工對電網有益的說法是否在壓力下得到證實的高風險方法。該州不斷增長的加密採礦隊伍在之後激增 中國去年五月驅逐了所有加密礦工.
“比特幣礦工希望成為電網穩定性的好管家，”為高級礦工建造的加密貨幣池Luxor Mining 的Alex Brammer 說。
“我們在經濟上受到激勵，但也來自政治敘述，因此，從監管角度來看。我們希望向世界展示我們為電網的健康和彈性做出的貢獻，我們知道在第一次大考驗中，所有的目光都將注視著我們年度最佳，”布拉默繼續說道。
這種經濟激勵是關鍵。礦工們並不是無私地選擇通過有時關閉部分或全部比特幣礦工來為有需要的人騰出電力來使電網更加穩固。取而代之的是，它與運營德克薩斯電網的非營利組織的安排中包含了許多財務福利。
“想像一下，你必須付給亞馬遜多少錢才能說，’嘿，對電力的需求太多了。請關閉你的數據中心，’”比特幣挖礦工程師Brandon Arvanaghi 說，他現在經營著Meow，一家支持企業財務的公司參與加密市場。
“但它可以很容易地用比特幣做到這一點，因為你所要做的就是向礦工支付比他們在那個小時內開採比特幣的費用略高，”Arvanaghi 繼續說道，他稱這種設置是“雙贏的”。 “
如果電網運營商支付給礦工的費用比他們在任何給定時間從採礦中獲得的收入多一分錢，那麼他們會很樂意關閉電源。根據Thiel 的經驗，他們在一年中收到縮減請求的時間不到3%，他估計每月大約需要5 到10 個小時。
即使是尚未與ERCOT 達成協議的比特幣礦工，有時也會在價格飆升時在消費高峰期自願斷電。
每小時的電價到處都是，經常是負數。
Lancium 電力執行副總裁Shaun Connell 告訴CNBC，2020 年，西德克薩斯州的能源價格有10% 到20% 的時間是負數。當供應超過需求時，價格跌至零以下。
2021 年，每小時電價9% 的時間為負電價，而5% 的小時電價達到100 美元以上的峰值。像下圖所示的極端尾巴並不是一件好事。
根據總部位於休斯頓的專門從事比特幣開采的能源技術公司Lancium 的數據，如果礦工們自願將其正常運行時間預期從100% 降低至95%，他們將在2021 年將每兆瓦時的價格從178 美元降至25 美元.
戰略性限時限電對作為自己的小島而存在的德克薩斯電網尤為重要。
與屬於東部或西部互連（連接各州的兩個互連電網的名稱）的美國大陸其他地區不同，德克薩斯州90% 的地區在ERCOT 上運行，這是一個不受管制且獨立的能源供應商網絡，不受束縛美國的任何其他電網
雖然隨著供應商在成本上競爭以吸引客戶，這個競爭激烈的市場通常會壓低電力價格，但這也意味著電網中的安全網越來越少。面對諸如電力短缺或自然災害（例如2021 年初致命的冬季風暴）等災難性事件，這會帶來問題。
將像比特幣礦工這樣的“可控負載資源”添加到電網中可以作為一種人壽保險單。這幾乎就像是對災難的避險。
這不是比特幣礦工背後的皮膚。比特幣沒有正常運行時間要求，設備也不會因定期斷電而磨損。這幾乎是一場胜利，勝利。
“這就是比特幣的美妙之處——這是其他行業無法真正做到的，”Arvanaghi 告訴CNBC。 “這是非常協同的。”
不是每個人都同意
並非所有人都相信比特幣礦工是解決方案。
“礦工是電網的壓力，而不是幫助，”Wood Mackenzie 的Ben Hertz-Shargel 說，該公司為全球自然資源行業提供商業情報。 Hertz-Shargel 擔心比特幣開採只會提高峰值需求，最終給系統增加壓力。
Hertz-Shargel 預測，ERCOT 地區的比特幣需求增長可能會增加一倍以上，但與支持加密的共和黨參議員Ted Cruz 不同，Hertz-Shargel 認為額外的需求並不是一件好事。
“我喜歡使用的類比是，如果你開始每天抽兩包煙，然後在假期減少到一包，那不會使吸煙對你的健康有益，”他說。
Hertz-Shargel 認為，ERCOT 應該專注於電網改進，以便更容易從太陽能和風電場向大型消費中心供電，而比特幣礦工並不是應對需求波動的正確方法。相反，他認為，“可再生能源的間歇性應該通過對社會有益的負荷的需求響應來滿足，比如工業設施、商業建築和住宅空調——或儲能。”
但ERCOT 臨時首席執行官布拉德瓊斯認為比特幣礦工可能會有所幫助。
瓊斯一直在該州巡迴演出並舉辦公共活動，以回答德克薩斯人關於電網的問題。除了冬季天氣，加密貨幣挖礦對電網的影響是一個常見問題。
“我是比特幣的擁護者……但我過於規避風險，不能成為比特幣的投資者，”瓊斯在12 月對德克薩斯州弗里斯科的一群居民說。 ERCOT 負責人繼續解釋了電網和比特幣礦工之間的互利關係。
“這些太陽能和風能中的許多可以產生負功率範圍，每兆瓦時負23 美元，”瓊斯說。 “這些比特幣認為這是一個很好的機會。他們可以通過使用權力獲得報酬。這就是他們來到該州的原因。但這並不一定是壞事。”
瓊斯指出，負能量對市場不利。比特幣礦工“吸收”了一些負能量，當電力成本略高於他們願意支付的費用（根據瓊斯的說法，約為100 美元）時，他們就會關閉。
“所以我認為這對我們來說確實是一種寶貴的潛在資源。”