在其存在的12 年中，比特幣的主流聲譽從古怪的互聯網資金到毫無根據的投機投資，再到——對某些人來說——最終的價值儲存。在圍繞比特幣的各種敘述中，一種批評似乎從未離開過它： 比特幣的能源消耗是危險的浪費。
聳人聽聞的頭條新聞讓毫無戒心的公民相信比特幣與環保意識的敘述不相容。然而，超越一階效應的研究表明，具有諷刺意味的是，比特幣可能是未來豐富、清潔能源的關鍵，因為它通過充當與市場一致的需求響應能力和事實上的保險產品，從根本上改變了能源行業的激勵結構. 通過將環保意識的利益與投資者和電力供應商的利益結合起來，比特幣挖礦充當了人們期待已久的減排和盈利之間的中介。通過將比特幣挖礦作為發電的自然補貼，世界各國可以在能源領域掀起前所未有的創新浪潮，並為未來電力需求急劇增加的未來做好準備。
在討論比特幣挖礦經常被忽視的優點之前，我們必須首先解決一個普遍的誤解，即能源消耗本質上是不道德的。事實上，我們對能源的使用是我們所知道的生命的基礎。沒有能源消耗擴大的未來是沒有人類持續繁榮和技術進步的未來。所有人類進步都取決於我們將宇宙能量用於有用目的的獨特能力。人類非凡的獨創性是其利用環境中越來越多的能量並將其用於有用目的的能力的直接結果。因此，限製或減少總能源消耗的呼籲就是呼籲減緩或扭轉我們長期改善生活質量的歷史。
對於嚴肅的環保主義者來說，問題從來不是也不應該是總用電量的問題，而是發電成本和收益的問題。宣稱比特幣挖礦使用“過多能源”的流行論點從根本上是有缺陷的，因為它們通常無法 區分 在比特幣的能源消耗來源和很少 探索 公用事業用這種消耗進行交換。為了保持理智上的誠實，我們必須避免在對比特幣採礦的膚淺批評中常見的未經充分研究的指控，並真正考慮接受這項新技術的潛在好處不僅僅是一種投機性投資，其中包括它對我們的發電方式的巨大影響.
今天，可再生能源，如風能和太陽能，不能可靠地構成美國電力供應的大部分，因為現代電池存儲電力 集體 令人望而卻步 昂貴的 而且，在沒有重大技術突破的情況下， 不可持續的. 因此，大多數電力必須在發電時或發電附近使用，否則就會浪費掉。這種限制是現代電網的核心：電力供應商可能會發現自己在無法產生足夠的電力以滿足需求（負載）和浪費性地生產過剩供應這兩個極端之間來回搖擺。
這種模式促進了脆弱的系統。為了實現盈利，運營商必須通過持續監控和預測消費者需求來不斷調整髮電量，當電網經歷意外的負載變化時，使他們面臨供應不足和過剩的風險。在這些情況下，運營商經常發現自己浪費地產生未使用的多餘電力，或者更糟糕的是，無法滿足電網的需求。過度依賴可再生能源的地區經歷了供應中斷的額外不確定性，經常使他們的選民受到限電、停電和適得其反的節能政策的影響。依賴可再生能源的歐洲 重新開放 在俄羅斯入侵烏克蘭後天然氣價格飛漲的情況下，燃煤電廠的生產量證明了這種方法可能會適得其反。
比特幣挖礦有可能徹底改變我們處理髮電的方式。正如Square（現為Block Inc.）和ARK Invest 在他們的 2021年4月備忘錄，比特幣礦工可以充當最後的購買者，否則將到期的剩餘電力。換句話說，比特幣挖礦為電力供應商提供了一個不可抑制的、有彈性的需求下限、有利可圖的二次收入流和事實上的保險產品。這從根本上改變了供應商的激勵結構。鑑於當今電力供應商的主要目標是 限制 電力生產達到預期負荷，比特幣礦工對電力的無法滿足的需求通過激勵供應商來消除與可變供需相關的不確定性 最大化 以最便宜的可變成本生產。
這種新範式深刻地改變了我們所知道的電網動態，因為它消除了與產生過多電力相關的懲罰，並自然地鼓勵供應商將其運營擴展到峰值負載閾值之外。實際上，比特幣挖礦可以幫助解決現代電網最緊迫的問題和挑戰。通過創造人為需求，比特幣挖礦可以幫助解決我們電網最臭名昭著的可變和分佈式發電互操作性問題，例如 價格上漲 與過量的太陽能發電有關，並且必須 支付 供應商關閉他們的風力渦輪機。受比特幣挖礦補貼的供應商不是專注於精確匹配實時負載，而是可以自由地產生盡可能多的負擔得起的電力，並將多餘的電力出售給可靠的飢餓礦工，從而將多餘的電力貨幣化。雖然電網有限、不可預測的需求曾經是碳中和和擱淺能源企業的高大障礙，但比特幣礦工可以作為清潔和遠程能源開發的渠道，因為它們保證了對廉價電力的無限、可預測的需求。
從歷史上看，過度開發可再生基礎設施在財務上是不負責任和浪費的。然而，當受到比特幣挖礦的補貼時，低可變成本和近乎無限的供應使得可再生能源項目更具吸引力。比特幣挖礦可以獨特地解決由可再生能源的零星性質和不同步發電引起的問題，因為它可以在電力供應超過需求時增加收入——例如當風車在夜間產生多餘電力時——同時減輕對未能滿足意外的擔憂升級到峰值負載。實際上，比特幣開採保證了可再生項目及其投資者的盈利能力，並可以推動進一步的投資。假設未來對電力的依賴度將大大增加，可再生能源提供的補充電網容量將證明對支持持續改善我們的生活方式至關重要，並可以鼓勵進一步開發新的、更高效的方式來利用可再生能源。
儘管比特幣挖礦可以潛在地增加可再生能源投資的盈利能力並將其對電網的負面影響降至最低，但不能依靠它們對不可預測的停電的敏感性來提供穩定的基本負荷電力，尤其是在日益電氣化的世界中。此外，一些 爭論 與可再生能源相關的機會成本——例如土地使用要求、耐久性、野生動物問題和 高成本 輸電基礎設施——從長遠來看會使可再生能源項目的吸引力降低。作為能源與 最高容量因數，核能，通常被認為是最可靠的發電形式。儘管占美國總發電量的20% 和無排放發電量的50%，但核能經常被忽視，因為 誤解 關於安全和高昂的啟動成本。由於其苛刻的初始資本要求，利用核電生產未使用的剩餘電力的機會成本很高。此外，核電站運營商傾向於以全功率連續運行，因為縮減規模以滿足低迷的需求是不切實際的。這些特徵通常將核能發電限制在穩定地提供超出基本負荷水平的電力的任務。比特幣挖礦挑戰了這種模式，讓核電站產生盈餘電力變得有利可圖，消除了對其擴展能力超出生產基本負荷電力的主要限制，並使未來的電網幾乎完全依賴於負擔得起的、無排放的電力。
美國能源信息署 項目 未來30 年，世界對電力的需求將增加50%。今天，比以往任何時候都更清楚的是，跟上這種需求將需要巨大的發電能力。過度建設的比特幣補貼電網的實際影響是便宜、穩定的價格和增強的需求響應靈活性。在追求供應過剩的過程中，供應商的普通電力生產水平將遠遠超過峰值負荷，通過在電力供需之間建立彈性緩衝，對電網產生供應和價格穩定效應。當緊急情況下的電力需求激增時，這將有助於減少電網擁塞：雖然增加發電廠可能需要數小時或更長時間，但關閉比特幣礦工並迅速將電力重新分配給需要的人需要幾分鐘，因為我們 鋸 2022 年初在德克薩斯州。
隨著我們的世界過渡到以無處不在的電氣化為特徵的世界，對電力的需求預計將突破我們可靠生產電力的能力極限，尤其是在全球環境運動持續存在的情況下。比特幣挖礦可以作為對不斷擴大的電網基礎設施的全球自由市場補貼，以清潔且有利可圖的方式保障我們未來的電力需求。是的，比特幣挖礦消耗大量電力。電動汽車、冰箱、數據中心和其他人類進步的標誌也是如此。在政治分歧激烈的環境中，比特幣挖礦為高度政治化的全球能源辯論提供了一種與市場一致、與政治無關的解決方案。它獨特地解決了尋求可持續回報的投資者和運營商與尋求限制碳排放的環保意識之間形成的緊張關係。無論人們在“綠色”能源問題上的立場如何，我們幾乎都可以同意，一個電力充足的世界比一個電力稀缺的世界要好。通過獎勵而不是懲罰多餘的發電量，比特幣挖礦強調了豐富而不是稀缺，並釋放了將電力生產規模擴大到遠遠超出消費者日常需求的機會，從而促進了更強大、更可靠和負擔得起的電網。當留給自己的設備時，比特幣是我們擁有豐富、清潔能源的未來的最佳機會。
這是一篇客座文章 德魯·博林斯坦. 所表達的意見完全是他們自己的，不一定反映BTC Inc. 或 比特幣雜誌.