沿著得克薩斯州農場深處的一條泥土覆蓋的道路，加密貨幣公司Argo Blockchain 正在為互聯網時代建造一座發電廠：一個加密“採礦”網站，裡面裝有可以生成新比特幣的計算機。
但與其他消耗大量化石燃料並產生碳排放的比特幣採礦作業不同，Argo 聲稱它正在嘗試做一些對環境負責的事情。本月的一個早晨，Argo 的首席執行官彼得·沃爾(Peter Wall) 帶領參觀了佔地126,000 平方英尺的建築工地，他指著幾英里外的一排風力渦輪機，它們的白色輻條在陽光下閃閃發光。
他宣稱，距離拉伯克一小時車程的新設施將主要由風能和太陽能提供燃料。 “這是比特幣挖礦的必殺技，”沃爾說。 “你眺望遠方，你就擁有了可再生能源。”
2022 年3 月15 日，德克薩斯州狄更斯縣新建的Argo Blockchain 發電廠附近的風力渦輪機將主要由風能和太陽能提供燃料。 （卡特約翰斯頓/紐約時報）
面對政客和環保主義者的批評，加密貨幣採礦業已著手進行品牌重塑，以挑戰普遍認為其耗電的計算機對氣候有害的觀點。所有五家最大的公開交易加密礦業公司都表示，他們正在建造或已經運營由可再生能源驅動的工廠，行業高管已經開始爭辯說，加密礦工的需求將為風能和太陽能公司開設自己的設施創造機會。
自去年春天中國開始打擊加密貨幣採礦，迫使一些採礦企業遷往美國後，這種努力——部分是公共關係活動，部分是使該行業更具可持續性的真正嘗試——已經加強。在埃隆馬斯克批評該行業使用化石燃料之後，去年也成立了一個名為比特幣礦業委員會的貿易組織，部分是為了解決氣候問題。
2022 年3 月15 日，德克薩斯州狄更斯縣Argo Blockchain 的新發電廠將用於為加密採礦計算機運行辯證冷卻劑的軟管。 （卡特約翰斯頓/紐約時報）
加密採礦不涉及任何鎬或鏟子。相反，該術語指的是對比特幣生態系統至關重要的驗證和貨幣創建過程。強大的計算機相互競爭以處理交易，解決複雜的數學問題，這些問題需要每秒進行50 億次的數字猜測。作為對這種身份驗證服務的獎勵，礦工會收到新的硬幣，從而為保持計算機運行提供經濟激勵。
在比特幣的早期，加密愛好者可以通過在筆記本電腦上運行軟件來挖掘硬幣。但隨著數字資產變得越來越流行，生成比特幣所需的電量猛增。研究人員估計，現在單筆比特幣交易需要超過2,000 千瓦時的電力，或者足以為美國普通家庭供電73 天的電力。
2022 年3 月15 日，德克薩斯州狄更斯縣正在建設中的Argo Blockchain 發電廠的配電板。 （卡特約翰斯頓/紐約時報）
為實現這一目標，一些礦工正在恢復損壞的燃煤電廠，或使用低成本的天然氣為他們的計算機供電。上個月，《焦耳》雜誌上的一項研究發現，全球比特幣開採每年可能產生約65 兆噸的二氧化碳，與希臘的排放量相當。
根據這項研究，比特幣網絡對綠色能源的使用率也從2020 年的42% 下降到2021 年8 月的平均25%。 （業界認為其平均可再生能源使用率接近60%。）中國鎮壓的結果，切斷了廉價水電的來源。但焦耳研究的作者之一亞歷克斯·德弗里斯說，它也反映了基本的經濟激勵。可再生能源是一種間歇性能源——太陽只在一天中的一部分時間照射，風速波動很大。
“如果礦工想要最大化利潤，他們要做的就是把他們的機器放在可以運行一整天的地方，”de Vries 說。
2022 年3 月15 日，德克薩斯州狄更斯縣，裝有用於Argo 區塊鏈加密採礦計算機的辯證冷卻劑的容器。 （卡特約翰斯頓/紐約時報）
長期以來，比特幣不斷膨脹的能源使用激怒了環保主義者。但印象最深的批評來自長期支持比特幣的馬斯克，他在5 月在Twitter 上表示，他的電動汽車公司特斯拉將不再接受加密貨幣支付，因為“越來越多地使用化石燃料進行比特幣開采和交易。”
他的推文使採礦業進入了危機模式。大力投資比特幣的軟件公司MicroStrategy 的CEO Michael Saylor 與馬斯克取得了聯繫，討論氣候問題。包括Saylor 和Wall 在內的一群礦業高管後來就Zoom 問題與馬斯克會面。
“他想確保這個行業站在可持續發展的一邊，他給了我們一些指導，”塞勒回憶道。 “他的鼓勵是：’了解能源有多清潔，能源有多可持續。 弄清楚你用了多少。’”（馬斯克沒有回應置評請求。）
2022 年3 月15 日，Argo Blockchain 的首席執行官Peter Wall 在該公司正在建設中的德克薩斯州狄更斯縣126,000 平方英尺的發電廠。 （卡特約翰斯頓/紐約時報）
電話會議結束後，Saylor 成立了比特幣礦業委員會，這是一個供業界分享想法和協調環境戰略的論壇。一名成員TeraWulf 已承諾使用90% 以上的零碳能源來運營加密貨幣礦場。它有兩個項目正在進行中——一個位於紐約州北部的以水電為燃料的退役燃煤電廠，以及一個位於賓夕法尼亞州的核動力設施。
“現在與我交談的每個人都在談論碳中和，”TeraWulf 的首席執行官Paul Prager 說。 “語言已經完全改變了。”
但是，包括Argo 等十幾家上市公司在內的加密採礦行業的財務優先事項和技術壁壘正在阻止完全轉向可再生能源。 2020 年底，最大的上市礦業公司之一馬拉鬆開始在蒙大拿州的一家燃煤電廠開採比特幣，理由是可以輕鬆獲得廉價能源。
最近幾個月，德克薩斯州已成為加密貨幣挖礦的熱點，吸引了兩打以上的公司。該州有一個非常適合新興行業的不同尋常的激勵結構：當全州的電力需求激增時，德州電網運營商會向能夠快速拔掉電源的公司提供折扣，讓能源流向普通房主。許多加密礦井可以在幾秒鐘內打開或關閉，使他們能夠以最小的不便利用激勵措施。
這筆交易是對Argo 的吸引力的一部分，該公司成立於2017 年，總部位於倫敦，在魁北克經營另外兩個礦山，主要使用水力發電。沃爾說，阿爾戈也被西德克薩斯州充足的綠色能源所吸引。拉伯克郊外的設施將連接到德克薩斯州能源網的西部地區，那裡85% 的電力來自風能和太陽能基礎設施，其中包括一組幾乎位於Argo 施工現場隔壁的渦輪機。
但沃爾不能保證Argo 的新中心不會產生碳足跡。這將需要繞過電網並直接從可再生能源公司購買能源。
“許多可再生能源生產商仍然對加密貨幣持懷疑態度，”他說。 “加密礦工沒有簽署10 年或15 年交易的信用檔案。”
他說，未來，Argo 計劃在德克薩斯州現場建造自己的太陽能電池板，並與當地可再生能源公司達成協議，直接購買能源。
更廣泛的加密貨幣社區對於清理採礦業是否是實現環境可持續性的最佳途徑存在分歧。比特幣基礎的能源密集型認證系統被稱為“工作量證明”； 業內一些人正在推動在稱為“股權證明”的不同系統上構建新的加密貨幣，該系統僅使用採礦過程中消耗的能源的0.01%。
沃爾說，他不反對試驗替代系統。儘管如此，他說，他相信比特幣在改變金融方面的長期潛力，儘管他希望礦工被稱為聽起來不那麼開采的東西，比如“驗證者”。
這是一場他不太可能獲勝的戰鬥。但即使面對強烈反對，他說，公司仍將繼續開採比特幣。
“這只會發生。 這是現實，”他說。 “我們需要以環保的方式來做這件事。”
這篇文章最初出現在《紐約時報》上。