（匹茲堡）——由於成千上萬的礦工每天24 小時工作，一度處於休眠狀態的發電廠正在匹茲堡郊外嗡嗡作響。
這個站點的礦工不是人，而是運行複雜數學方程式的超級計算機。第一個解決這個等式的人將獲得稱為比特幣的數字金融代幣。
但運行這些計算機所需的大量電力再次引發了賓夕法尼亞州和全國各地關於加密貨幣潛在氣候後果的辯論。
比特幣是一種不受任何公司或政府監管的數字貨幣。它可以在世界任何地方的人之間在線交換，而無需通過銀行。雖然像硬幣或硬幣這樣的硬幣是物理鑄造的，但比特幣是由計算機通過稱為“採礦”的過程作為虛擬代幣鑄造的。
一些投資者將比特幣視為未來的貨幣。一枚比特幣的價值已從兩年前的10,000 美元左右飆升至本文發佈時的33,000 多美元。
負責監督賓夕法尼亞州肯納德爾Scrubgrass 發電廠的比特幣挖礦業務的Jeff Campbell 表示，他們的每台計算機平均每天產生30 美元的比特幣挖礦收益。
“這些計算機只是為了做一件事而設計的。 它們被設計為每天24 小時盡可能快地運行，”他告訴ABC News Live。
比特幣採礦作業中的計算機需要大量電力來運行和操作防止它們過熱的風扇。根據劍橋另類金融中心的一項估計，每年全球比特幣開採使用的電力比整個荷蘭國家都要多。
氣候活動家質疑加密貨幣採礦業務的增長是否會產生更多的碳排放並為化石燃料創造一個新的市場，而此時世界正試圖盡可能快地減少能源使用和減少碳排放。
由於排放和對煤炭和天然氣等燃料的依賴，美國的一些比特幣礦業公司正在向太陽能或風能等可再生能源轉型。
擁有Scrubgrass 工廠的Stronghold Digital Mining 以煤炭廢料的形式找到了能源，在匹茲堡郊外這個佔地221 英畝的礦坑中，煤炭資源十分豐富。自1970 年代該地區的煤礦關閉以來，煤炭廢物是岩石、煤炭和其他被認為不適合燃燒並被遺棄的材料的組合。
根據賓夕法尼亞州環境保護部主任帕特里克·麥克唐納(Patrick McDonnell) 的證詞，賓夕法尼亞州有2.2 億立方碼的廢煤坑，如拉塞爾頓(Russellton) 的一個，佔地9,000 英畝。該機構表示，這些坑會導致環境問題，例如將酸浸入附近的河流和溪流。根據廢煤工業集團的一份文件，全州的廢煤坑還有40 起持續火災，這些火災在燃燒時會釋放出二氧化碳和其他污染物。
Stronghold 背後的企業家比爾·斯彭斯（Bill Spence）表示，雖然燃燒廢煤並不是最便宜的能源形式，但比特幣業務通過其對電力的持續需求使工廠保持活力。斯賓塞說，這有助於實現他減少全州有毒廢物堆的目標。
“加密貨幣和比特幣為我們所做的是，它使我們能夠維持這座發電廠作為環境工廠所做的工作，清理廢煤，這是賓夕法尼亞州採礦業的殘餘物，”他告訴ABC .
賓夕法尼亞州環境保護部表示，該州已從廢煤發電廠中受益，因為該州用於清理煤堆和解決環境問題的資金有限。
新聞秘書Jamar Thrasher 在一份電子郵件聲明中說：“廢棄燃煤機組燃燒廢煤發電，從而減少了這些樁的大小、數量和影響，否則這些樁被廢棄並允許動員並對賓夕法尼亞州的空氣和水質產生負面影響。”
賓夕法尼亞州每年為廢煤發電廠提供高達2000 萬美元的補貼，Thrasher 表示，該州將其二氧化碳排放量納入該州的碳預算，以幫助他們與天然氣等更便宜的能源形式競爭。
廢煤的燃燒過程與傳統煤炭不同，但仍會釋放導致大氣變暖的二氧化碳。美國環保署表示，在賓夕法尼亞州發現的廢煤類型也比其他類型的煤炭釋放更多的酸性氣體和二氧化硫。
Stronghold 表示，他們已經採用了技術來捕獲工廠排放的二氧化硫或甲烷等污染物，但根據公開數據，他們在2019 年仍釋放了約365,000 公噸二氧化碳——相當於道路上行駛的約80,000 輛汽車一年，根據EPA 排放計算器。該設施還釋放了超過1,000 公噸的甲烷（一種強效溫室氣體）和導致空氣污染的氮氧化物（NOx）
環境非營利組織Penn Future 的負責人Rob Altenburg 表示，比特幣“在設計上是浪費的”，並且有比燃燒廢煤更好的替代方案來發電。
“他們沒有消除污染。 他們正在轉移污染。 他們正在將污染從土地上轉移到空氣中，”Altenburg 告訴ABC 新聞。
而且由於廢煤所含的煤炭比通常用於發電的煤炭少，因此需要燃燒更多的煤炭來產生相同數量的電力，這可能會產生更多的二氧化碳排放和空氣污染。
“我們在該州擁有的最髒的電源應該是你發電的最後選擇，”他說。
Altenburg 說，州和聯邦政府不應燃燒廢煤，而應提供更多資金將這些材料轉移到填埋場，使其不再污染土壤或水。
聯邦基礎設施法案已撥款110 億美元用於廢棄礦山清理工作，其中一些可用於清理賓夕法尼亞州的廢煤。
Spence 承認，Stronghold 的運營會產生二氧化碳，而且他們的運營並不完美，但他們正試圖通過測試技術來進一步改進以捕獲他們排放的碳。他說，比特幣業務正在幫助他努力用盡廢煤，否則這些廢煤不會自行去任何地方。
“我認為我們不應該為了達到完美而停止我們正在做的事情，”斯賓塞告訴美國廣播公司。
“讓我們進化成完美。”
ABC 新聞的Seiji Yamashita 為本報告做出了貢獻。
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