下次有人投資一小部分比特幣時，他們可以感謝數以千計的計算設備消耗能量來解決手指湖發電廠的數學問題。
位於Greenidge Generation 塞內卡湖岸邊的一家前公共燃煤電廠轉變為私人比特幣採礦業務，目前正在 競爭 更新其執照以繼續經營。康奈爾大學的教授們認為，這種更新可能會給該州帶來數百萬噸的碳排放。
隨著該設施即將獲得許可證續簽，應用經濟學和政策學教授Eswar Prasad 等教授堅持認為，隨著氣候變化的日益不利影響繼續發生，在發電廠中進行比特幣開採將是一種不恰當的能源使用。形狀。
比特幣挖礦，解釋
“比特幣是一種去中心化的加密貨幣，”普拉薩德說。 “換句話說，任何擁有計算機的人都可以在不依賴傳統紙幣或擁有信用卡或銀行賬戶的情況下進行交易，而無需透露他們的真實身份。”
儘管貨幣波動很大，但比特幣的價值在過去10 年中飆升， 跳躍 從幾分錢到超過45,000 美元。雖然加密貨幣在很大程度上已經變成了一種金融資產，但實際 礦業 比特幣——或者新比特幣進入流通的過程——需要強大、先進的計算機來解決極其複雜的數學問題。第一台解決該問題的計算機被授予比特幣。
比特幣挖礦主要在稱為 專用集成電路，據普拉薩德說。他補充說，比特幣礦工購買成百上千台這樣的設備來優化比特幣挖礦的情況並不少見，因為計算能力越強，就越有可能成為第一個解決加密問題的人。
然而，這些特殊的採礦設備通常會產生大量電子垃圾，最終需要大量電力，Jacobs Technion-Cornell Institute 的教員Ari Juels 教授解釋說。
用於運營這些工廠的電力不僅用於為製造比特幣的計算機供電——它還用於冷卻它們。正如便攜式筆記本電腦內置了冷卻系統以防止過熱一樣，ASIC 也需要大量的空調來防止對硬件造成嚴重的熱損壞。
“[It’s] 估計驗證比特幣網絡上的單筆交易需要[s] 大約一個月的電力消耗相當於美國普通家庭的用電量，”普拉薩德說。 目前，格林尼奇設施是 生成 每天大約8 個比特幣。
比特幣挖礦的碳足跡
Anthony Ingraffea 教授，土木和環境工程，一直 直言不諱 關於比特幣碳足蹟的有害影響。
“我個人關心的問題是對環境的影響 [of cryptocurrency mining]，特別是溫室氣體排放的影響，”Ingraffea 說。
在10 月27 日就反對Greenidge 工廠許可證更新的案件向紐約州議會作證時，Ingraffea 討論了Greenidge 工廠釋放的溫室氣體量，以及該工廠的 試圖 錯誤地宣傳自己為 綠色.
Ingraffea 說，截至目前，格林里奇工廠正在以最高的溫室氣體排放率進行採礦作業。 電 ——無論是通過化石燃料來源（如煤炭或石油）還是非化石燃料來源（如可再生能源）產生的——都需要保持這些數千台計算機的運行。
“[This facility is] 燃燒天然氣發電，專門用於加密貨幣操作，但他們使用了最髒的可能 [electricity] 以效率最低的方式進行操作，”Ingraffea 說。
Ingraffea 解釋說，在燃燒的天然氣中，只有大約30% 的能量轉化為電能。由於運行效率如此低下，他估計格林尼奇工廠每發電1 兆瓦時就會排放1 公噸溫室氣體。
“沒有比這更糟糕的了，”英格拉菲說。
Ingraffea 在向州議會作證時提出的兩項建議中，第一項表示，如果環境保護部決定續簽運營許可證，該工廠必須建立最低效率。
Ingraffea 解釋說，發電廠的效率應該至少提高一倍，每兆瓦時最多釋放半公噸。這樣，天然氣中約75% 的能量將轉化為電能。
為了更新許可證，格林尼奇工廠一直在宣傳自己“綠色”——Ingraffea 形容為“太棒了”的說法。 該工廠聲稱，他們將在其站點上增加多達17 兆瓦的太陽能發電場容量，從而將溫室氣體排放量減少12% 至18%。
然而，根據Ingraffea 的說法，紐約州的太陽能電池板並沒有以100% 的效率運行——而是以大約 15%.
“充其量，他們將排放量減少了2.5%，”Ingraffea 說。 “所以他們離成為綠色還有很長的路要走。”
未來擴張的潛在風險
如果這家已經投入運營的工廠被其他私人投資公司複製用於加密貨幣挖礦，將會發生什麼情況，這也令人擔憂。
根據Ingraffea 的說法，僅紐約州北部就有五家前燃煤電廠有可能轉變為加密貨幣業務。在全功率運行時，這些發電廠的容量約為1,800 兆瓦，是Greenidge 的18 倍。
Ingraffea 解釋說，隨著這五家工廠全天候運行，它們每年將釋放約1800 萬兆噸的溫室氣體。
但這並不是這個數字有問題的唯一原因。
2019年，紐約 通過 氣候領導和社區保護法案，該法案嚴格限制了該州的溫室氣體排放。根據法律，紐約州到2030 年產生的溫室氣體不能超過2.5 億噸。但是，如果所有這些工廠都投入運營，私人加密貨幣運營將佔該州目標的8%。
“我們紐約州的其他人將不得不加倍減少我們的房屋、汽車和企業的排放量，以適應這種排放量的增加，”Ingraffea 解釋說。 “這從根本上是不公平的。”
Ingraffea 向DEC 提出的第二項建議得出的結論是，只有在可再生能源的支持下，才應允許加密貨幣運營。
“這種可再生能源應該由加密貨幣設施的運營商開發、擁有、運營和使用，作為其唯一的電力來源，”Ingraffea 說。
除了比特幣的環境成本，普拉薩德還認為，比特幣對經濟的更廣泛影響充其量只是最小的。
普拉薩德說：“鑑於比特幣網絡上的所有活動都是虛擬的，除了需要硬件和相關資源的採礦作業外，這些活動對採礦作業所在的地點幾乎沒有經濟收益。”
普拉薩德補充說，稅收後果也不明顯。即使加密貨幣開採本身發生在紐約州，如果公司總部位於稅收較低的司法管轄區，設施也可以輕鬆逃避納稅義務。
另一方面，加密貨幣開採造成的環境破壞後果仍將發生在紐約本地，可能需要很長時間才能逆轉。
“簡而言之， [even] 從成本效益的角度來看，支持紐約州大規模比特幣採礦業務的出現沒有什麼好的論據，”普拉薩德說。